Il calcolo del giorno del giudizio

 

Come un'equazione che predice il futuro sta trasformando tutto ciò che sappiamo sulla vita e sull'universo.

Un'equazione del XVIII secolo che alimenta gli odierni algoritmi informatici prevede anche la scomparsa del genere umano. Ecco il metodo utilizzato.

L'umanità è condannata ad estinguersi? 

Non mancano certo gli scenari apocalittici: guerra nucleare, una rivolta robotica, cambiamenti climatici fuori controllo… Improbabili, inverosimili? Non secondo gli scienziati e i matematici che, negli ultimi decenni, hanno trovato una nuova sorprendente fonte di ansia per la sopravvivenza a lungo termine della razza umana: la teoria della probabilità. 

Il cosiddetto "argomento del giorno del giudizio " sostiene che c'è una probabilità del 50% che l’estinzione della vita umana arrivi entro 760 anni.

Ci si può chiedere come un tale calcolo sia possibile, soprattutto in un'area di seria indagine scientifica. La risposta riguarda l'improbabile combinazione di un ecclesiastico inglese del XVIII secolo e di un algoritmo della Silicon Valley ...

Perché siamo qui e non altrove?

Nel linguaggio comune utilizziamo spesso il termine probabilità per dare indicazioni quantitative sul verificarsi o meno di azioni o eventi. 

Esistono certamente significati più tecnici, ciascuno dei quali appartiene ad un ambito scientifico particolare; ciò posto, non esitiamo a dire che è probabile qualunque fenomeno osservabile solo dal punto di vista della possibilità o meno del suo verificarsi, a prescindere dalla sua natura. 

Non sbagliamo se diciamo che ad una possibilità teorica (o logica) segue una probabilità fattuale.

L’affermazione è vera quando abbiamo a che fare con gli oggetti che ci circondano. Un articolo comparso su ArXiv.org, intitolato Origin of probabilities and their application to themultiverse, consente di riflettere sul significato del termine da un punto di vista trasversale. 

Possiamo applicare lo stesso concetto di probabilità a un atomo di idrogeno, al mio pappagallo e all’asteroide 433 Eros?

Gli autori del saggio, il Prof. Andreas Albrecht e il Dott. Daniel Phillips, entrambi afferenti al Dipartimento di Fisica dell’Università della California, hanno dimostrato che la probabilità quantistica è una chiave epistemica valida e applicabile su larga scala. Universo compreso.

Partendo dall’analisi delle fluttuazioni quantistiche, è stato possibile dimostrare che la probabilità qui in gioco ha effetti molto ampi, non circoscrivibili ad atomi e particelle. Le implicazioni di questi effetti su larga scala potrebbero addirittura correggere alcune teorie sull’origine e la natura dell’Universo. Vediamo come ...

Perché la scienza ha bisogno della filosofia

Un dialogo tra Carlo Rovelli, Alberto Mantovani e Giovanni Boniolo.

Negli ultimi decenni del Novecento si è consumato una sorta di divorzio consensuale tra filosofi e scienziati, sancito per esempio dalle parole del fisico Stephen Hawking che diceva che i filosofi non sono riusciti a tenere il passo con il progresso delle teorie scientifiche, e dunque dichiarava morta in qualche modo la filosofia. 

‘Perché la scienza ha bisogno della filosofia’ è invece il titolo diretto, senza fronzoli, di un articolo uscito da poco sulla rivista scientifica PNAS, nove gli autori e le autrici, equamente distribuiti tra filosofi della scienza e scienziati, che non solo sostengono il valore culturale della filosofia, ma entrano nel merito di come gli strumenti della filosofia abbiano un impatto produttivo positivo nella ricerca scientifica, addirittura nei laboratori. 

Con un linguaggio lontano dal cosiddetto gergo specialistico, filosofico, scientifico, molto piano e diretto fanno esempi concreti tratti da alcuni campi di frontiera delle scienze della vita: si parla di cellule staminali, di neuroscienze, di sistema immunitario, di lotta e di comprensione del cancro.

Tra gli autori dell’articolo ci sono Carlo Rovelli, fisico teorico che lavora all’Università di Marsiglia, scrittore, il suo ultimo libro è Ci sono luoghi al mondo dove più che le regole è importante la gentilezza, e Alberto Mantovani, immunologo dell’istituto clinico Humanitas di Milano. Li abbiamo intervistati assieme a Giovanni Boniolo, filosofo della scienza all’Università di Ferrara, che non è tra gli autori ma lavora su questi temi da anni ...