L’ossigeno, quando apparve, uccise quasi tutta la vita sulla Terra

Sebbene siano passati più di 4 miliardi e mezzo di anni da quando il pianeta Terra si è formato, è stato solo alcune centinaia di milioni di anni dopo che la vita è apparsa sul nostro mondo.

Da allora, ha prosperato e si è evoluta, trovando il modo di occupare praticamente ogni nicchia ambientale del pianeta.

Ma circa due miliardi di anni dopo che la Terra ha preso forma, la vita ha rischiato di scomparire.

L’atmosfera era stata lentamente alterata dalla graduale aggiunta di ossigeno, che si era rivelata fatale per il tipo più comune di organismo presente sulla Terra in quel momento.

Per centinaia di milioni di anni, la Terra è entrata in una terribile era glaciale che ha congelato l’intera superficie: quel periodo è conosciuto oggi come scenario Terra Palla di neve ...

Alla Terra manca un miliardo di anni, e gli scienziati non sanno dove sia finito

La Terra nasconde un enigma: perché dagli studi dell'età del pianeta manca all'appello un miliardo di anni?

Le rocce sono come una macchina del tempo: ci permettono di fare un vero e proprio tuffo nel passato. Più ci addentriamo tra i loro strati, più antiche ne troviamo. 

Grazie allo studio degli strati rocciosi e delle loro intersezioni, possiamo scoprire tanto sulla geologia locale e sulla storia del nostro pianeta, come la fase del pianeta in cui ha piovuto per ben 2 milioni di anni. A volte, però, gli scienziati si imbattono in delle "difformità": strati di rocce sovrapposte con un'enorme differenza d'età tra loro, e senza strati intermedi.

Un mistero secolare

Nel 1869 fu il geologo John Wesley Powell, esplorando il Grand Canyon, a notare un'enorme differenza d'età tra gli strati rocciosi. Strati di rocce vecchie 1,4-1,8 miliardi di anni erano sovrastati da rocce di "soli" 520 milioni di anni. 

Questo enorme gap temporale, noto come la Grande Difformità, è stato ritrovato in altri siti in Nord America e nel mondo, sempre con un miliardo di anni di storia mancante ...