Perché è più probabile che l'intelligenza extraterrestre sia artificiale che biologica

Sul sito The Conversation il professore di cosmologia e astrofisica a Cambridge Martin Rees ha approfondito il tema da un punto di vista meno battuto, affermando che è più probabile incontrare vita aliena artificiale che biologica come la nostra.

C’è vita intelligente altrove nell’universo?

È una domanda dibattuta da secoli, se non da millenni. Ma è solo di recente che abbiamo avuto una reale possibilità di scoprirlo, con iniziative come il SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) che utilizzano radiotelescopi per ascoltare attivamente i messaggi radio di civiltà aliene.

Cosa dovremmo aspettarci di rilevare se queste ricerche avessero successo?

Il sospetto è che è molto improbabile che si tratti di omini verdi.

Supponiamo che ci siano altri pianeti dove la vita è iniziata e che abbia seguito qualcosa come un’evoluzione darwiniana. Anche allora, è altamente improbabile che la progressione dell’intelligenza e della tecnologia avvenga esattamente allo stesso ritmo che sulla Terra. 

Se rimanesse significativamente indietro, allora quel pianeta non rivelerebbe chiaramente alcuna prova di vita extraterrestre ai nostri radiotelescopi. 

Ma intorno a una stella più vecchia del Sole, la vita potrebbe aver avuto un vantaggio di un miliardo di anni o più ...

La civiltà tecnologica umana risale solo a millenni fa (al massimo) – e potrebbe essere che tra uno o due secoli gli esseri umani, fatti di materiali organici come il carbonio, siano superati o trascesi da un’intelligenza inorganica, come l’IA. 

La potenza di elaborazione dei computer sta già aumentando esponenzialmente, il che significa che l’IA in futuro potrebbe essere in grado di utilizzare molti più dati di quanto non faccia oggi. Ne consegue che potrebbe diventare esponenzialmente più intelligente, superando l’intelligenza generale umana.

Forse un punto di partenza sarebbe quello di migliorare noi stessi con modifiche genetiche in combinazione con la tecnologia, creando cyborg con parti in parte organiche e in parte inorganiche. Questa potrebbe essere una transizione verso intelligenze completamente artificiali.

L’IA potrebbe anche essere in grado di evolversi, creando versioni sempre migliori di se stessa su una scala temporale più veloce di quella darwiniana per miliardi di anni. 

L’intelligenza organica di livello umano sarebbe allora solo un breve interludio nella nostra “storia umana” prima che le macchine prendano il sopravvento. 

Quindi, se l’intelligenza aliena si fosse evoluta in modo simile, sarebbe molto improbabile “catturarla” nel breve lasso di tempo in cui era ancora incarnata in forma biologica. Se dovessimo rilevare la vita extraterrestre, sarebbe molto più probabile che sia elettronica che in carne e ossa, e potrebbe anche non risiedere sui pianeti.

Dobbiamo quindi reinterpretare l’equazione di Drake, che è stata stabilita nel 1960 per stimare il numero di civiltà nella Via Lattea con cui potremmo potenzialmente comunicare. L’equazione include varie ipotesi, come ad esempio quanti pianeti ci sono, ma anche per quanto tempo una civiltà è in grado di rilasciare segnali nello spazio, stimato tra 1.000 e 100 milioni di anni.

Ma la vita di una civiltà organica può essere di millenni al massimo, mentre la sua diaspora elettronica potrebbe continuare per miliardi di anni. Se includiamo questo nell’equazione, sembra che ci possano essere più civiltà là fuori di quanto pensassimo, ma che la maggior parte di esse sarebbe artificiale.

Potremmo anche voler ripensare il termine “civiltà aliene”. Una “civiltà” connota una società di individui. Al contrario, gli extraterrestri potrebbero essere una singola intelligenza integrata.

Decodifica dei messaggi

Se Seti avesse successo, sarebbe quindi improbabile registrare messaggi decodificabili. Invece, potrebbe individuare un sottoprodotto (o anche un malfunzionamento) di qualche macchina super complessa ben oltre la nostra comprensione.

Extraterrestri con tecnologie avanzati potrebbero costruire sfere di Dyson.. Eduard Muzhevskyi/Shutterstock

SETI si concentra sulla parte radio dello spettro elettromagnetico. Ma siccome non abbiamo idea di cosa ci sia là fuori, dovremmo chiaramente esplorare tutte le bande d’onda, comprese le parti ottiche e a raggi X. Piuttosto che ascoltare solo la trasmissione radio, dovremmo anche essere attenti ad altre prove di fenomeni o attività non naturali. 

Queste includono strutture artificiali costruite intorno alle stelle per assorbire la loro energia (sfere di Dyson) o molecole create artificialmente, come i clorofluorocarburi – sostanze chimiche non tossiche e non infiammabili contenenti carbonio, cloro e fluoro – nelle atmosfere dei pianeti. Queste sostanze chimiche sono gas serra che non possono essere creati da processi naturali, il che significa che potrebbero essere un segno di “terraformazione” (cambiare un pianeta per renderlo più abitabile) o di inquinamento industriale.

Direi che varrebbe persino la pena di cercare tracce di alieni nel nostro stesso sistema solare. Mentre possiamo probabilmente escludere visite di specie simili all’uomo, ci sono altre possibilità. Una civiltà extraterrestre che ha padroneggiato la nanotecnologia potrebbe aver trasferito la sua intelligenza in piccole macchine, per esempio. Potrebbe poi invadere altri mondi, o persino le cinture di asteroidi, con sciami di sonde microscopiche.

E anche se ricevessimo un messaggio radio decodificabile, come potremmo sapere quale sarebbe l’intenzione del mittente super-intelligente? Non ne abbiamo assolutamente idea – pensate alla varietà di motivazioni bizzarre (ideologiche, finanziarie e religiose) che hanno guidato le imprese umane in passato. Potrebbero essere pacifici e curiosi. In modo ancora meno invasivo, potrebbero rendersi conto che è più facile pensare a basse temperature, allontanandosi da qualsiasi stella, o addirittura ibernandosi per miliardi di anni fino a quando non è più fresco. Ma potrebbero essere espansionisti – e questa sembra l’aspettativa della maggior parte di coloro che hanno pensato alla traiettoria futura delle civiltà.

Il futuro dell’intelligenza

Con l’evoluzione dell’universo, le specie intelligenti potrebbero diventare insondabilmente intelligenti. Basta prendere il nostro futuro. Alla fine, le nascite e le morti stellari nella nostra galassia procederanno gradualmente più lentamente, finché non subirà uno scossone quando la Via Lattea si scontrerà con la galassia di Andromeda tra qualche miliardo di anni. 

I detriti della nostra galassia, di Andromeda e delle loro compagne più piccole all’interno del nostro gruppo locale di galassie si raggrupperanno poi in un’unica galassia amorfa, mentre quelle lontane si allontaneranno da noi e alla fine scompariranno.

Ma il nostro residuo continuerà per molto più tempo, abbastanza, forse, per far emergere una civiltà che potrebbe essere in possesso di enormi quantità di energia, anche sfruttando l’intera massa di una galassia.

Questo potrebbe essere il culmine della tendenza a lungo termine dei sistemi viventi ad acquisire complessità. 

A questo punto, tutti gli atomi che una volta erano nelle stelle e nei gas potrebbero essere trasformati in un organismo gigante di scala galattica. Alcuni autori di fantascienza prevedono un’ingegneria su scala stellare per creare buchi neri e wormholes che collegano diversi punti dello spaziotempo, in teoria fornendo scorciatoie per i viaggiatori spaziali. Questi concetti sono molto al di là di qualsiasi capacità tecnologica che possiamo immaginare, ma non in violazione delle leggi fisiche di base.

Siamo artificiali?

Le intelligenze post-umane potrebbero anche essere in grado di costruire computer con un’enorme potenza di elaborazione. Gli esseri umani sono già in grado di modellare alcuni fenomeni abbastanza complessi, come il clima. Le civiltà più intelligenti, tuttavia, potrebbero essere in grado di simulare esseri viventi – con vere e proprie coscienze – o addirittura interi mondi o universi.

Siamo solo personaggi di un gioco per computer alieno? Mertsaloff/Shutterstock

Come facciamo a sapere che non stiamo vivendo all'interno di una simulazione creata da alieni tecnologicamente superiori? 

Forse non siamo altro che un po’ di intrattenimento per qualche essere supremo che gestisce un tale modello? 

In effetti, se la vita è destinata ad essere in grado di creare civiltà tecnologicamente avanzate in grado di creare programmi per computer, ci possono essere più universi simulati che universi reali là fuori, il che rende concepibile che noi siamo in uno di essi.

Questa congettura può sembrare stravagante, ma si basa sulla nostra attuale comprensione della fisica e della cosmologia. Dovremmo, comunque, essere sicuramente aperti alla possibilità che ci sia molto che non capiamo. Forse le leggi che vediamo e le costanti che misuriamo sono solo “locali” e differiscono in altre parti dell’universo? Questo porterebbe a possibilità ancora più sbalorditive.

In definitiva, la realtà fisica potrebbe comprendere complessità che né il nostro intelletto né i nostri sensi possono cogliere. Alcuni “cervelli” elettronici potrebbero semplicemente avere una percezione molto diversa della realtà. Né possiamo prevedere o capire le loro motivazioni. Ecco perché non possiamo valutare se l’attuale silenzio radio che Seti sta vivendo significhi l’assenza di civiltà aliene avanzate, o semplicemente la loro preferenza.

Fonte: gaetaniumberto.wordpress.com
Fonte originale: https://theconversation.com

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