La papessa Giovanna sarebbe l’unica figura di papa donna e potrebbe aver regnato sullo Stato Pontificio, con il nome di Giovanni VIII, dall’853 all’855.
È considerata dagli storici alla stregua di un mito o di una leggenda medievale, probabilmente originato nel mondo ortodosso antipapale, e poi sicuramente ripresa dal potere temporale francese in conflitto col papato.
La storia della Papessa Giovanna ottenne in Occidente un qualche grado di plausibilità a causa di elementi intriganti contenuti nella storia secondo la narrazione.
Era una donna inglese, educata a Magonza che, grazie ai suoi convincenti e ingannevoli travestimenti in abiti maschili, riuscì a farsi monaco con il nome di Johannes Anglicus, per poi salire al soglio pontificio, alla morte di Leone IV (17 luglio 855), con il nome di Giovanni VIII ...
