A chi appartiene il cielo?

Non è una domanda così assurda.  

Negli ultimi cento anni circa – da quando gli aerei hanno avuto un ruolo importante nelle economie – i governi hanno rivendicato la proprietà dello spazio aereo sopra le nostre teste. Individui o aziende possono possedere terreni e usarli come meglio credono, ma il cielo appartiene allo Stato. Si può viaggiare in aereo, ma lo si fa a discrezione del governo, alle condizioni che il governo decide e a un prezzo che il governo stabilisce.

È andata così fin dagli albori dell'aviazione. Ma potrebbe non essere la strada del futuro. I cambiamenti imminenti nella domanda e le nuove tecnologie già esistenti stanno intaccando il vecchio ordine.

Come la maggior parte delle cose, la regolamentazione dello spazio aereo risale a un'epoca precedente a quanto si possa pensare. Il diritto romano stabilì il primo principio – cujus est solum ejus est usque ad coelum  – chi possiede un suolo possiede anche lo spazio aereo sovrastante. Questo principio rimase valido fino al XVIII secolo, quando apparvero in cielo palloni aerostatici per il trasporto passeggeri, che violarono immediatamente questo diritto di proprietà. I ​​governi risposero con il semplice espediente di privare i proprietari terrieri dei loro diritti sul cielo ...

Solo negli anni '20 il diritto aeronautico fu pienamente codificato e internazionalizzato, ma la direzione era già chiara. 

Se i diritti sullo spazio aereo interferivano con il commercio o la sicurezza nazionale, venivano trasferiti allo Stato. Se non vi piaceva, pazienza.

I governi gestirono bene questa nuova forma di proprietà immobiliare? 

Negli anni '70 si stava affermando un consenso sul fatto che la risposta fosse "no". Gli Stati Uniti aprirono la strada al cambiamento con l'Airline Deregulation Act del 1978, che abolì la regolamentazione federale di rotte, tariffe e licenze aeree. 

Si trattava di un'innovazione commerciale, progettata per smantellare i cartelli e promuovere la concorrenza. Ma era incentrata sulle compagnie aeree e non indeboliva in alcun modo la gestione quotidiana dello spazio aereo attraverso i fornitori di servizi di controllo del traffico aereo controllati dallo Stato.

Resta il fatto che, mentre le compagnie aeree sono libere di stabilire le proprie tariffe, i governi hanno continuato a monitorare e controllare il traffico aereo e ad applicare tariffe a loro scelta per il servizio. La maggior parte dei gestori del controllo del traffico aereo sono enti governativi o quasi governativi (come nel Regno Unito, dove il gestore del traffico aereo NATS è un partenariato pubblico-privato con una quota di controllo governativa).

Il controllo del traffico aereo è il prossimo settore in cui il cambiamento dovrebbe avvenire. 

La domanda di accesso allo spazio aereo è in crescita. 

Se a questa domanda si aggiungono i rapidi sviluppi nell'intelligenza artificiale e nei velivoli autonomi, il risultato sarà quello di spingere i governi a cedere almeno una parte del controllo totale sulla gestione dello spazio aereo di cui hanno goduto finora. Potenzialmente, questo è il più grande cambiamento nel settore dell'aviazione dall'invenzione del motore a reazione. Ma affinché questa rivoluzione abbia luogo, le politiche dovranno cambiare.

Consideriamo l'andamento dell'utilizzo dello spazio aereo. L'ultima volta che la domanda è cresciuta rapidamente è stato nei due decenni precedenti la crisi finanziaria. Dal 1985 al 2005 il numero di voli commerciali è raddoppiato in tutto il mondo, portando al limite la capacità di controllo del traffico aereo. Poi c'è stata una pausa necessaria, con la stagnazione della domanda per il decennio successivo. Ma dal 2015 il settore dell'aviazione commerciale ha ripreso a crescere, ed è il tipo di crescita che gli attuali approcci alla gestione del traffico aereo difficilmente saranno in grado di gestire.

L'organismo che rappresenta il settore del trasporto aereo passeggeri, la IATA, ha previsto che il numero di passeggeri a livello globale raddoppierà nei prossimi 20 anni, principalmente a causa della crescita della domanda nell'Asia orientale. Tuttavia, il numero di passeggeri è solo un indicatore, e non il più informativo. Un'altra serie di previsioni di EUROCONTROL, che copre i 44 Stati membri della Conferenza europea dell'aviazione civile, stima che entro il 2040 il numero di voli in Europa crescerà di almeno il 50%, e forse fino all'80%.

Questi numeri rappresentano un aumento critico del carico di lavoro per un settore già sottoposto a forti pressioni per ridurre i costi di gestione del traffico (costi che vengono trasferiti direttamente alle compagnie aeree e poi ai consumatori). 

Ma c'è di più.

Queste previsioni riguardano solo i velivoli convenzionali, quelli con piloti umani e solitamente con carico umano. 

Immagine a scopo puramente illustrativo

Il maggiore aumento della domanda arriverà da una direzione completamente nuova: i velivoli senza pilota o droni, alcuni dei quali controllati a distanza da esseri umani, ma molti dei quali sono veicoli autonomi come droni per le consegne, taxi senza pilota e velivoli per la gestione e l'ispezione delle infrastrutture, spesso alimentati elettricamente. 

Una recente previsione del progetto di ricerca sulla gestione del traffico aereo nel Cielo Unico Europeo ( EU’s Single European Sky Air Traffic Management Research project - SESAR) dell'UE afferma che, in termini di ore di volo, questi voli potrebbero superare di dieci volte il numero dei voli convenzionali entro il 2050.

Ciò equivarrebbe a creare una nuova industria aeronautica, che potrebbe spostare la domanda di mobilità da strade e ferrovie e ridurre drasticamente l'impatto ambientale. Ma queste previsioni potranno realizzarsi solo se qualcosa di altrettanto drastico accadrà al modo in cui i governi gestiscono il traffico aereo.

"Quando si pensa a un aereo moderno, si guarda a qualcosa che si trova forse alla nona generazione di innovazioni tecnologiche", afferma Andrew Charlton dell'ATM Policy Institute, un think tank dell'industria aeronautica. "Ma poi si guarda al controllo del traffico aereo, e ci si accorge che è ancora a metà strada tra la seconda e la terza generazione. I controllori di volo guardano ancora gli schermi radar e comunicano via radio. E niente di tutto ciò è necessario".

Se la domanda è come il controllo del traffico aereo nazionale possa far fronte a un massiccio aumento di aeromobili e voli nell'era digitale, la risposta è l'automazione. Se il settore della gestione del traffico aereo sia in grado di adottare tale automazione in modo sufficientemente completo e rapido è un'altra questione. Il settore è cauto, conservatore e, a ragione, scettico verso qualsiasi cosa possa minare la cultura della responsabilità personale.

Passare a un futuro in cui le decisioni sono prese dalle macchine, in cui gli aerei gestiscono le proprie rotte di volo e in cui gli esseri umani gestiscono la salute del sistema piuttosto che il flusso del traffico, sembrerebbe mettere in discussione questa cultura. 

L'apertura della gestione dello spazio aereo a nuove tipologie di fornitori, come le società di elaborazione dati e le società di servizi di gestione remota, sembrerebbe metterla ulteriormente in discussione. Se si vuole soddisfare la crescente domanda, qualcosa deve cedere.

Se l'aviazione vuole mantenere le promesse della tecnologia, sarà quasi certamente necessario un cambiamento di politica a favore del digitale. Eppure, per i decisori politici, l'aviazione non è una priorità. I ​​tempi in cui l'aviazione era vista come un settore affascinante e orientato al futuro, che avrebbe dovuto essere potenziato, sono ormai lontani. Le compagnie aeree si sono rese impopolari, gli aeroporti sono sempre più sgradevoli, i cieli sono già visti come congestionati. Costruire una nuova industria aeronautica non è qualcosa che possa contare su un elettorato pronto.

E se ciò non cambia, è probabile che la rivoluzione venga annullata.

Fonte: capx.co/who-owns-the-sky