Un fossile di 1,5 milioni di anni riscrive la teoria "Out of Africa".

.. Ma alcuni esperti vogliono più prove.

Secondo un nuovo studio, una vertebra di 1,5 milioni di anni di una specie umana estinta portata alla luce in Israele suggerisce che gli antichi esseri umani potrebbero essere migrati dall'Africa in più ondate.

Sebbene gli esseri umani moderni, Homo sapiens, siano ora gli unici membri sopravvissuti dell'albero genealogico umano, altre specie umane un tempo vagavano per la Terra. Uno studio precedente aveva rivelato che molto prima che gli esseri umani moderni uscissero dall'Africa, già circa 270.000 anni fa, le specie umane ora estinte erano già migrate dall'Africa all'Eurasia almeno 1,8 milioni di anni fa, durante le prime epoche del Pleistocene ( 2,6 milioni a 11.700 anni fa), epoca che includeva l'ultima era glaciale.

Gli scienziati avevano discusso e si erano chiesti se gli antichi umani si fossero dispersi dall'Africa in un evento unico o in più ondate. 

Ora, i ricercatori hanno scoperto che quest'ultimo scenario è più probabile, basato su una vertebra appena analizzata da una specie umana sconosciuta. Con circa 1,5 milioni di anni, la vertebra è la prova più antica di esseri umani in Israele, ha dichiarato a WordsSideKick.com l'autore principale dello studio Alon Barash, paleoantropologo e anatomista umano presso la Bar-Ilan University in Israele ... 

L'osso è stato scoperto nel sito preistorico di 'Ubeidiya nella Valle del Giordano, il secondo sito archeologico più antico al di fuori dell'Africa. Il sito comprende non solo antichi manufatti in pietra simili a quelli trovati nei siti dell'Africa orientale, ma anche una ricca collezione di ossa di animali appartenenti a specie estinte come gatti dai denti a sciabola e mammut.

Nel 2018, dopo aver riesaminato le ossa inizialmente rinvenute nell'Ubeidiya nel 1966, gli scienziati hanno scoperto quella che sembrava essere una vertebra della parte bassa della schiena di un ominide, il gruppo che comprende gli esseri umani, i nostri antenati e i nostri parenti evolutivi più stretti. 

"È fantastico vedere nuove scoperte provenienti da vecchie collezioni come questa", ha detto a WordsSideKick.com John Hawks, un paleoantropologo dell'Università del Wisconsin-Madison che non è stato coinvolto nello studio. "Dimostra che c'è sempre qualcosa da scoprire anche quando gli archeologi pensano di aver tutto".

Dopo aver confrontato la vertebra con quelle di una serie di animali - come orsi, iene, ippopotami, rinoceronti, cavalli, gorilla e scimpanzé - che un tempo vivevano nella regione di 'Ubeidiya, il team ha concluso che l'osso proveniva da una specie estinta di umano. (Non ci sono dati sufficienti su questo osso per rivelare se appartenesse a qualche specie conosciuta di umano estinto.)

Sulla base delle dimensioni, della forma e di altre caratteristiche dell'osso, i ricercatori hanno stimato che appartenesse a un bambino di età compresa tra 6 e 12 anni. 

Tuttavia, hanno stimato che alla morte, il bambino sarebbe stato alto circa 5 piedi e 1 pollice (155 centimetri) e pesasse da 100 a 110 libbre (da 45 a 50 chilogrammi), grande quanto un umano moderno di età compresa tra 11 e 15 anni umano. 

In altre parole, questo bambino sarebbe stato più alto delle sue controparti moderne.

Questi risultati indicano che i fossili di 1,8 milioni di anni precedentemente trovati a Dmanisi e il fossile di 1,5 milioni di anni a 'Ubeidiya appartenevano a due diversi tipi di ominidi. 

In quanto tali, gli antichi umani probabilmente hanno lasciato l'Africa in più di un'ondata, hanno detto i ricercatori.

"Possiamo tranquillamente parlare di due prime ondate migratorie fuori dall'Africa del Pleistocene", ha detto Barash.

Altre differenze tra gli esemplari Dmanisi e 'Ubeidiya suggeriscono anche che appartenessero a gruppi umani diversi. 

Ad esempio, i tipi di strumenti in pietra trovati a Dmanisi, conosciuti come Oldowan, erano relativamente semplici, di solito fatti da una o poche scaglie scheggiate con un'altra pietra. Al contrario, quelli trovati a 'Ubeidiya, noti come primi Acheuleani, erano più complessi, comprese le asce fatte di roccia vulcanica.

Inoltre, i climi differivano a Dmanisi e 'Ubeidiya: Dmanisi era più secco, con un habitat nella savana, mentre 'Ubeidiya era più caldo e umido, con foreste boschive. In quanto tale, gli scienziati potrebbero immaginare uno scenario basato su questi siti in cui specie umane distinte occupavano habitat diversi e producevano strumenti diversi.

Tuttavia, la dimensione del fossile di 'Ubeidiya è molto insolita. 

"Supponendo che si tratti di un ominide, ciò che è sbalorditivo è che il fossile di 'Ubeidiya è evolutivamente come un bambino di 5 anni, ma è significativamente più grande dell'intero campione di Homo fossile del nostro team e di esseri umani giovani fino a 17 anni", afferma Marc Meyer, un paleoantropologo del Chaffey College di Rancho Cucamonga, in California, che non è stato coinvolto nello studio. 

"In effetti, ha le dimensioni di individui molto grandi come i Neanderthal o i gorilla. Avere un bambino di 5 anni grande come un gorilla adulto è semplicemente incredibile". (Ricerche precedenti suggeriscono che gli esseri umani moderni e i Neanderthal si siano evoluti centinaia di migliaia di anni dopo gli individui Dmanisi e 'Ubeidiya.)

Se questa vertebra appartiene a un essere umano antico, allora il fossile potrebbe provenire da un individuo con qualche tipo di disturbo medico. 

Ciò potrebbe rendere "molto rischioso usarlo come rappresentante di un'intera specie", ha affermato Meyer.

Inoltre, è difficile basare l'affermazione di molteplici dispersioni umane fuori dall'Africa in gran parte su questo esemplare, ha osservato Hawks.

"Gli esseri umani sono cambiati nelle dimensioni del corpo molte volte nel corso della nostra evoluzione, e le popolazioni umane, sia di corporatura grande che piccola oggi, sono emerse nel corso di migliaia di anni, che è un tempo breve rispetto alle centinaia di migliaia di anni qui", ha detto Hawks . "Quindi non penso che trovare un singolo individuo alto debba significare una diffusione diversa rispetto al materiale Dmanisi".

Tuttavia, "Penso che sia probabile che gli umani o altri ominidi fossero in Eurasia molto prima di Dmanisi", ha detto Hawks. "Ci sono alcuni siti con tracce di strumenti di pietra più antichi, in Giordania, Cina e Pakistan".

In ultima analisi, "dobbiamo continuare gli scavi in ​​'Ubeidiya - chissà quali ossa stanno aspettando di essere scoperte", ha detto Barash.

Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online il 2 febbraio sulla rivista Scientific Reports .

Fonte: www.livescience.com