Un oggetto circa nove volte più massiccio di Giove potrebbe orbitare intorno alla misteriosa Stella di Tabby

 

Analizzando i dati del satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA e conducendo nuove misurazioni della velocità radiale, astronomi britannici e francesi hanno trovato prove che la misteriosa stella di Tabby potrebbe essere orbitata da un oggetto circa nove volte più massiccio di Giove.

La stella di Tabby (illustrazione). Crediti: NASA/JPL-Caltech

I nuovi risultati sono stati pubblicati sul server di preprint arXiv .

Misteriosa stella tremolante

KIC 8462852, nota anche come stella di Tabby (dal nome della sua scopritrice Tabetha S. Boyajian), è una peculiare stella di sequenza principale di tipo F3V che presenta profonde e irregolari variazioni di flusso fino al 20% nella sua curva di luce. 

La stella è circa il 50% più grande e massiccia del Sole, con una temperatura effettiva di 6.750 K. Nel 2021 è stato scoperto che la stella di Tabby fa parte di un sistema binario con una compagna nana rossa, che ha circa la metà delle dimensioni e della massa del nostro Sole...

Sono state proposte diverse ipotesi per spiegare le irregolari flessioni nella curva di luce della stella di Tabby, tra cui una famiglia di esocomete o frammenti di planetesimi. È stato persino ipotizzato che le variazioni di flusso potessero essere causate da megastrutture extraterrestri, ipotesi poi smentita. 

Tuttavia, l'origine di queste flessioni rimane incerta.

Settore 15 dei dati TESS con il transito. Mostra un aumento di luminosità prima del transito, che impiega circa 5 giorni per raggiungere il suo massimo, e altri 5 giorni circa per scomparire dopo il transito. Crediti: Madurga-Favieres et al., 2026.

Ora, un nuovo studio condotto da un gruppo di astronomi guidato da Cristina Madurga-Favieres potrebbe avvicinarci alla soluzione di questo mistero. 

Essi ipotizzano che la stella di Tabby sia orbitata da un oggetto situato al confine tra pianeta e nana bruna, il quale potrebbe in qualche modo essere coinvolto nelle variazioni osservabili.

"Questo lavoro presenta un transito simmetrico di forma circolare rilevato nei dati TESS di KIC 8462852, che suggerisce l'esistenza di un compagno, o un pianeta gigante o una nana bruna, attorno alla stella", hanno scritto i ricercatori nell'articolo.

Possibile oggetto complementare

Secondo lo studio, il compagno avrebbe un raggio di circa 1,7 raggi di Giove, una massa di circa 9,4 masse di Giove e una densità di 2,2 g/cm³ . Sarebbe un oggetto freddo con una temperatura di equilibrio di 268 K, in orbita attorno al suo ospite su un'orbita leggermente eccentrica a una distanza di circa 2,35 UA.

Gli astronomi sottolineano che la presenza di un simile compagno spiegherebbe perché, se l'ipotesi degli esocomete/planetesimali fosse vera, questi corpi vengono spinti nelle vicinanze della stella e si disintegrano, poiché essa ne perturberebbe l'orbita.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori osservazioni del sistema per determinare il periodo orbitale finale e confermare la presenza del compagno. 

Gli autori dell'articolo sperano che la prossima pubblicazione dei dati di Gaia DR4, prevista per dicembre 2026, rivelerà la vera natura di questo oggetto.

Aggiungono che le osservazioni con il telescopio spaziale James Webb (JWST) e il telescopio spaziale Hubble (HST) potrebbero essere utilizzate per osservare e studiare l'atmosfera primordiale del compagno. 

Tali osservazioni, insieme alla scoperta del prossimo transito, contribuirebbero a rivelare maggiori informazioni sul sistema.

Fonte: phys.org/news

Correlato:
- Freeman Dyson, il padre della biosfera artificiale