È possibile ingannare il corpo che invecchia facendolo sentire più giovane?

  

Se gli anziani si vestono, vivono e parlano come facevano nel loro periodo di massimo splendore, questo li aiuta a sentirsi più giovani e in forma? 

Michael Mosley spiega come ha testato questa teoria su sei volti del passato.

Rallentare con l'età è tutta una questione mentale?

Per scoprirlo, ho reclutato sei celebrità di età compresa tra 76 e 88 anni per farle vivere nel mio laboratorio scientifico, una casa di campagna arredata come una capsula del tempo degli anni '70. Il progetto è stato concepito come seguito di un esperimento condotto per la prima volta dalla professoressa Ellen Langer dell'Università di Harvard,  

Nel 1979, Ellen stava studiando in che misura l'invecchiamento fosse un prodotto del nostro stato d'animo. Per scoprirlo, lei e i suoi studenti idearono uno studio che chiamarono the counterclockwise experiment (Esperimento Antiorario).

Si trattava di prendere un gruppo di uomini anziani e di riportarli al mondo del 1959. La domanda a cui voleva rispondere era: se riportassimo le loro menti indietro di 20 anni, i loro corpi rifletterebbero questo cambiamento?...

Il nostro esperimento aveva ambizioni simili: prendere un gruppo di persone e farle sentire più giovani ricreando il mondo che si erano lasciati alle spalle 35 anni prima.

I nostri volontari erano gli attori Liz Smith (88), Sylvia Syms (76) e Lionel Blair (78), l'arbitro di cricket Dickie Bird (77), il conduttore del telegiornale Kenneth Kendall (86) e l'ex direttore del Daily Mirror Derek Jameson (80).

Accettarono di vivere nella nostra casa-capsula del tempo per una settimana, durante la quale si vestirono con abiti degli anni '70, dormirono in repliche delle loro camere da letto degli anni '70, guardarono la televisione di quell'epoca e parlarono del 1975 al presente.

Si è rivelata un'esperienza affascinante ma estenuante, sia per gli sperimentatori che per chi la sperimentava.

Fin dall'inizio, abbiamo chiarito ai nostri volontari che ci si aspettava che si prendessero cura di sé stessi. Le ricerche condotte nelle case di cura dimostrano chiaramente che dare ai residenti il controllo sulla propria vita e sulle proprie scelte ha un impatto estremamente positivo sulla salute e sulla felicità.

In uno studio, i residenti a cui era stato permesso di scegliere una pianta di cui prendersi cura, e quando e dove ricevere visite, si sono rivelati, 18 mesi dopo, significativamente più allegri, attivi e vigili. Avevano anche molte più probabilità di essere ancora vivi.

Un altro aspetto della nostra casa degli anni '70 era il fatto che fosse piena di sfide fisiche. C'erano tappeti a pelo lungo su cui inciampare, soglie delle porte da scavalcare e tanto linoleum scivoloso. Una ricerca sui topi ha dimostrato che chi vive in un ambiente difficile vive quasi il 30% in più rispetto a chi vive in un ambiente sicuro ma noioso.

Con questo spirito, al loro arrivo, ai nostri volontari è stato chiesto di portare le loro borse su per una rampa di scale fino alle loro camere da letto. Era la prima volta in molti anni che venivano costretti a un'attività fisica di questo tipo, e non ne erano contenti.

Ma hanno accettato la sfida. Quando sono partiti dal fondo delle scale, una coppia era convinta che sarebbe stato impossibile arrivare in cima. Osservandoli da un laboratorio lì vicino, è stato difficile resistere alla tentazione di andare in loro aiuto.

Lentamente, passo dopo passo, ci riuscirono. Li avevamo indotti a chiedersi se, forse, fossero fisicamente più capaci di quanto si fossero creduti.

La memoria e la resistenza di Dickie Bird sono migliorate

È stata un'iniziazione difficile, ma un elemento fondamentale dell'esperimento originale di Ellen era l'idea che le nostre convinzioni pregresse giochino un ruolo fondamentale nel modo in cui percepiamo il mondo e in cui percepiamo noi stessi. Immergendo i nostri volontari nel mondo degli anni '70, speravamo di farli pensare a se stessi come più giovani, più in forma e più sani.

Per molti di loro gli anni '70 sono stati un decennio d'oro, un momento culminante della loro carriera.

Abbiamo riportato Dickie Bird a Lords per rivivere l'atmosfera. Mentre attraversava il tunnel e arrivava al parco, sbocciò davanti ai nostri occhi. Dickie aveva avuto un ictus, era stato malato per 18 mesi, aveva perso fiducia in se stesso e si considerava ormai vecchio. Entro la fine della settimana, aveva ritrovato la fiducia in se stesso e aveva mostrato notevoli miglioramenti in una serie di test, tra cui memoria e resistenza.

Durante la settimana abbiamo assegnato dei compiti a tutte le celebrità, ma le abbiamo anche lasciate a se stesse. Per un massimo di 12 ore al giorno, le abbiamo osservate attraverso le nostre telecamere di sorveglianza e, proprio come Ellen aveva scoperto tanti anni prima, abbiamo visto grandi cambiamenti.

Liz Smith - Nana nella famiglia Royle - ha scoperto di poter camminare quasi senza aiuto

A metà settimana, Liz Smith ha fatto 148 passi con l'aiuto di un solo bastone. Per una persona che non camminava senza entrambi i bastoni da quando aveva avuto l'ictus – e che spesso si affidava a una sedia a rotelle – è stata una vera svolta. Non era più disposta a lasciarsi limitare dai limiti fisici che si era imposta.

Alla fine della settimana abbiamo sottoposto le nostre cavie alla stessa rigorosa serie di test fisici e psicologici che avevamo fatto all'inizio. Memoria, umore, flessibilità, resistenza e persino la vista erano migliorati in quasi tutte.

I risultati non sono stati uniformi, ma in alcuni casi la loro età biologica apparente si è ridotta fino a 20 anni.

Ha rafforzato in modo convincente la tesi di Ellen Langer secondo cui aprire la nostra mente a ciò che è possibile può portare a una salute migliore, a qualunque età.

Fonte: www.bbc.com