L'antico teschio trovato in Cina potrebbe appartenere a un lignaggio umano sconosciuto

Gli scienziati ritengono di aver identificato una nuova specie umana studiando un antico teschio appartenuto a un bambino vissuto circa 300.000 anni fa.

I resti fossilizzati, che includevano una mascella, un cranio e le ossa delle gambe, sono stati scoperti a Hualongdong, in Cina, nel 2019.

Ciò che stupiva gli esperti, tuttavia, è che i lineamenti del viso dell'individuo non corrispondevano al lignaggio che si è separato per formare i Neanderthal, né i Denisoviani, né noi, portandoli a sospettare che mancasse un ramo nell'albero genealogico umano.

È interessante notare che i ricercatori affermano che la specie "non possedeva un vero mento".

Ciò lo renderebbe più simile all'uomo denisoviano, una specie estinta di antichi esseri umani in Asia che si separò dai Neanderthal più di 400.000 anni fa.  

Gli arti, la calotta cranica e la mascella - che probabilmente appartenevano a un bambino di 12 o 13 anni - sembravano tutti "riflettere tratti più primitivi", secondo gli esperti del Chinese Academy of Sciences (CAS).

Ma d'altro canto il resto del viso del bambino mostrava caratteristiche più simili agli umani moderni ...

Ciò ha portato il team di ricercatori a concludere di aver scoperto un lignaggio completamente nuovo di ominidi, un ibrido tra il ramo che ha portato agli umani moderni e quello che ha portato ai Denisoviani nella regione.

Ciò significherebbe che oltre al lignaggio dell'Homo erectus che ha portato all'odierno Homo sapiens, al lignaggio dei denisoviani, ci sarebbe terzo anello dell'albero genealogico degli ominidi in Asia che era "filogeneticamente vicino" a noi.

La scoperta è significativa anche perché studi precedenti sui resti di Neanderthal in Europa e nell'Asia occidentale hanno trovato prove di un quarto lignaggio di ominidi che vivevano nel Pleistocene medio-superiore.

Ma questo gruppo mancante non è mai stato identificato ufficialmente nella documentazione sui fossili.

In Cina, l'Homo sapiens è apparso solo circa 120.000 anni fa.

Ma questa nuova ricerca suggerirebbe che le nostre caratteristiche "moderne" esistessero da molto più tempo nella regione dell'Asia orientale.

I ricercatori pensano che sia possibile che l'ultimo antenato comune di Homo sapiens e Neanderthal sia originario del sud-ovest asiatico e si sia diffuso successivamente in tutti i continenti.

Il nuovo studio è stato pubblicato sul Journal of Human Evolution.

Traduzione di Catherine
Fonte: www.dailymail.co.uk

CRONOLOGIA DELL'EVOLUZIONE UMANA

La linea temporale dell'evoluzione umana può essere fatta risalire a milioni di anni fa. Ecco, a grandi linee, le stime attuali degli esperti:

- 55 milioni di anni fa - I primi primati primitivi si evolvono

- 15 milioni di anni fa - Gli ominidi (grandi scimmie) si evolvono dagli antenati del gibbone

- 7 milioni di anni fa - I primi gorilla si evolvono. Successivamente, i lignaggi di scimpanzé e umani divergono

- 5,5 milioni di anni fa - Ardipithecus, il primo "proto-umano" condivide tratti con scimpanzé e gorilla

- 4 milioni di anni fa - Scimmia come i primi umani, apparvero gli australopitechi. Avevano un cervello non più grande di quello di uno scimpanzé ma altre caratteristiche più umane 

- 3,9-2,9 milioni di anni fa - Australoipithecus afarensis viveva in Africa.  

- 2,7 milioni di anni fa  - Paranthropus, viveva nei boschi e aveva enormi mascelle per masticare  

- 2,6 milioni di anni fa - Le asce manuali diventano la prima grande innovazione tecnologica 

- 2,3 milioni di anni fa  - Si pensa che l'Homo habilis sia apparso per la prima volta in Africa

- 1,85 milioni di anni fa - Emerge la prima mano "moderna". 

- 1,8 milioni di anni fa  - L'Homo ergaster comincia ad apparire nei reperti fossili 

- 800.000 anni fa - I primi umani controllavano il fuoco e creavano focolari. Le dimensioni del cervello aumentano rapidamente

- 400.000 anni fa -  I Neanderthal iniziano ad apparire e a diffondersi in Europa e in Asia

- Da 300.000 a 200.000 anni fa  - Homo sapiens - gli esseri umani moderni - compaiono in Africa

- Da 54.000 a 40.000 anni fa  - Gli esseri umani moderni raggiungono l'Europa 

Fonte: www.dailymail.co.uk