Quando la NASA spedì meduse nello spazio: un esperimento sorprendente

di Aurelio Sanguinetti

La NASA è famosa per essere la più importante agenzia spaziale del mondo, avendo segnato la storia dell'umanità riuscendo a portare i primi uomini sulla Luna e a compiere diversi esperimenti nello spazio.

Tra i risultati più bizzarri mai ottenuti dalla NASA c'è però un peculiare esperimento non molto conosciuto. Esso venne svolto negli anni Novanta, in collaborazione con l'ESA, l'Agenzia Spaziale Europea, e prevedeva di inviare migliaia di meduse nello spazio a bordo della stazione spaziale Spacelab.

L'obiettivo dei ricercatori della NASA era quello di scoprire quali sarebbero stati gli effetti della microgravità su questi animali, considerati delle specie modello sebbene molto semplici. 

Le meduse risultavano idonee a questo esperimento perché i loro tessuti contengono speciali organi noti come statoliti, che oltre ad agire come sensori per la gravità potevano fungere anche da confronto con le statoliti degli esemplari rimasti a Terra...

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L'esperimento è noto agli appassionati di esplorazione spaziale come "Meduse nello spazio" e ha visto 2478 esemplari di Aurelia aurita - la medusa più studiata al mondo - occupare per un certo periodo un incubatore presente nello Spacelab.

I risultati sono stati interessanti: sebbene molte delle meduse nate nello spazio possedessero delle mutazioni, dovute alla microgravità, e successivamente al ritorno sulla Terra la maggioranza degli esemplari è deceduta per l'improvviso incremento della gravità, le meduse hanno prosperato nello spazio.

Inoltre, le meduse di sesso maschile sopravvivevano leggermente meno rispetto alla loro controparte terrestre e si è registrata anche una riduzione nel numero di nuovi nati.

Le meduse non sono state neanche gli unici animali ad aver raggiunto il cosmo: oltre ai cani e ai gatti, anche i topi e gli insetti hanno raggiunto le stazioni spaziali.

Fonte: tech.everyeye.it