Kim Peek, l’ispiratore del film “Rain man”

Riusciva a leggere due pagine alla volta. Una con l’occhio sinistro, l’altra con il destro.
E memorizzava quasi tutto.

Quando Kim Peek nacque l’11 novembre 1951, i medici furono categorici. Il suo cranio era troppo grande. 

Gli esami mostrarono gravi anomalie: gli mancava il corpo calloso, il ponte di fibre nervose che collega i due emisferi cerebrali. Senza quella struttura, dissero, non avrebbe mai camminato normalmente, parlato in modo adeguato né vissuto in autonomia. Consigliarono ai genitori di ricoverarlo in un istituto.
Suo padre, Fran, rispose con una sola parola: no.

Lo portò a casa e iniziò a crescere quel bambino che il mondo aveva già archiviato come «irrecuperabile».
A tre anni, mentre altri imparavano l’alfabeto, Kim ascoltava suo padre leggere un libro e il giorno dopo lo ripeteva parola per parola. 

Non solo la storia: ogni frase, ogni numero di pagina, ogni dettaglio. Se gli si chiedeva di recitarlo al contrario, lo faceva...

Col tempo la sua capacità divenne qualcosa di difficilmente comprensibile. Leggeva un libro in circa un’ora. Ogni occhio seguiva una pagina diversa. Il cervello integrava tutto come un’unica informazione. Conservava fino al 98% di ciò che leggeva.

Nel corso della sua vita memorizzò circa 12.000 libri. Storia, geografia, letteratura, musica, sport, codici postali, statistiche. Potevi chiedergli che giorno della settimana fosse il 15 marzo 1847, e lui ti rispondeva. Potevi domandargli la popolazione di una città o il contenuto di un volume letto anni prima, e lui lo citava con precisione sorprendente.

Gli scienziati lo studiarono a lungo. Come poteva un cervello privo di una struttura fondamentale sviluppare capacità così straordinarie? Alcuni ipotizzarono che l’assenza del corpo calloso avesse permesso connessioni neurali alternative, creando percorsi unici per la memoria. Ma nessuna teoria riuscì a spiegare tutto.

Kim, però, non era solo un «caso clinico».

Nel 1984, lo sceneggiatore Barry Morrow lo incontrò a una conferenza. Rimase colpito non solo dalla sua memoria prodigiosa, ma dalla sua umanità. Da quell’incontro nacque l’ispirazione per il film Rain Man, interpretato da Dustin Hoffman e Tom Cruise, che nel 1989 vinse quattro premi Oscar. Per molti, fu la prima volta che sentirono parlare della sindrome del savant.

Ma dietro il personaggio cinematografico c’era un uomo reale. Un uomo che ricordava i nomi delle persone che incontrava, che consigliava libri, che cercava connessioni autentiche.

Dopo il successo del film, Kim e suo padre viaggiarono molto, partecipando a incontri e conferenze. Molti si avvicinavano per curiosità; molti se ne andavano commossi. Perché oltre alla memoria impressionante, c’era una presenza gentile.

Kim morì il 19 dicembre 2009, a 58 anni, per un infarto. Il suo cervello fu donato alla scienza. Gli studi continuano ancora oggi, nel tentativo di comprendere meglio quella architettura neurologica così atipica.

La sua storia resta una testimonianza potente: ciò che appare «rotto» può essere semplicemente diverso. E in quella differenza può nascondersi un potenziale che sfida ogni previsione.

I medici avevano detto che non avrebbe camminato, non avrebbe parlato, non avrebbe vissuto in autonomia. In 58 anni, lesse più libri di quanti molti leggeranno in una vita intera.

Kim Peek ha ricordato al mondo che la normalità non è l’unico modo di essere straordinari.

Fonte: www.facebook.com