Gli scienziati confermano: la voragine scoperta su Google Maps è un antico cratere meteoritico.

Un'ampia depressione scoperta da un astrofilo su Google Maps nel 2024 è in realtà un cratere da impatto meteoritico risalente a 390 milioni di anni fa, come confermato dagli scienziati.

Joël Lapointe stava progettando un percorso per campeggio nella regione della Côte-Nord del Québec quando si imbatté in una grande depressione nel terreno, come riportato all'epoca dalla CBC . 

La fossa, centrata intorno al lago Marsal, aveva un diametro di circa 25 chilometri e una forma quasi perfettamente anulare: non sembrava un normale fossato. Lapointe si mise in contatto con il geofisico francese Pierre Rochette, il quale affermò che la topografia circostante era "molto suggestiva" di un cratere da impatto... 

Le prime analisi sui campioni prelevati dal sito hanno rivelato la presenza di un minerale chiamato zircone, che si forma spesso in seguito all'impatto di meteoriti. Tuttavia, la sola presenza di zircone non era sufficiente a dimostrare l'origine extraterrestre del cratere. 

Pertanto, un team di scienziati ha visitato personalmente la cavità.

"Uno degli elementi chiave che cerchiamo è la presenza di metamorfismo da impatto, che può verificarsi solo a causa delle immense pressioni create da impatti di asteroidi o comete, o da esplosioni nucleari", ha dichiarato Gordon Osinski, professore di geologia planetaria alla Western University, in una e-mail a Live Science. 

"La maggior parte di queste caratteristiche sono microscopiche, quindi è possibile confermarle solo in laboratorio con l'analisi di campioni."

Ma c'è una caratteristica che, secondo Osinski, è visibile a occhio nudo: solchi o linee sulla superficie della roccia chiamati coni di frantumazione, causati dalle onde d'urto che si propagano attraverso il terreno.

Gordon Osinski, a sinistra, ritratto con il suo team di ricercatori, Anthony Lagain, Jérôme Gattacceca e Yoann Quesne. Foto fornita da Gordon Osinski - Fonte)

Nell'ottobre del 2025, Osinski e un team di geologi hanno visitato il sito per verificare la presenza di qualcuna di queste formazioni. "È stata una delle spedizioni più ardue che abbia mai fatto, e ne ho fatte 25 nell'Artico e in 6 continenti", ha affermato. "Il terreno era incredibilmente accidentato e impervio, e c'erano anche moltissimi insetti."

Ma alla fine hanno trovato quello che cercavano: coni di frantumazione.

Hanno anche scoperto grandi pareti di roccia fusa da impatto, create dalle intense temperature e pressioni prodotte dall'impatto di un meteorite. "Si possono fondere letteralmente decine di chilometri cubi della crosta terrestre quando un asteroide abbastanza grande colpisce la Terra", ha detto Osinski alla CBC .

I ricercatori hanno trovato coni di frantumazione il secondo giorno della missione del gruppo. (Contributo di Gordon Osinski - Fonte

Prelevando campioni dalle rocce, il team ha datato il cratere a 390 milioni di anni fa.

Osinski, che gestisce un sito web chiamato Impact Earth dedicato alla verifica dei siti di impatto meteoritico, è abituato a ricevere email riguardanti immagini satellitari dall'aspetto strano. 

"Ricevo molti messaggi dal pubblico che pensa di aver trovato un cratere, ma nel 99% dei casi si rivela essere un'anomalia", ha dichiarato a Live Science. 

"Questo è uno di quei rari esempi che dimostra che è possibile".

Finora, conosciamo circa 200 crateri da impatto sulla Terra, 31 dei quali sono stati trovati in Canada. 

"In genere vengono scoperti uno o due crateri all'anno, ma questi hanno solitamente una dimensione inferiore a 5-10 km", ha affermato Osinski. "Un cratere di queste dimensioni è piuttosto raro."

Gordon Osinski tiene in mano una roccia fusa da impatto. Si forma a causa della temperatura e della pressione generate da un impatto. (Foto inviata da Gordon Osinski - Fonte

Dopo che la nuova indagine ha confermato che la cavità è stata scavata dall'impatto di un meteorite, Osinski, Rochette e il loro team l'hanno chiamata Cratere di Uhaachatik in seguito a discussioni con il consiglio degli Innu di Ekuanitshit, un consiglio che rappresenta le popolazioni indigene della zona. I ricercatori presenteranno il loro lavoro al congresso annuale della Società Meteorologica in Germania il mese prossimo.

Parlando a Radio-Canada, Lapointe ha affermato di essere molto felice che la sua scoperta sia stata confermata come un autentico cratere meteoritico. "Non capita tutti i giorni che un cittadino comune trovi un cratere di 390 milioni di anni", ha detto. "Incoraggio tutti a non ignorare l'intuito o un'osservazione, anche se non rientra nel proprio campo di competenza."

Osinski e il suo team continueranno a lavorare sui campioni raccolti per saperne di più sul sito dell'impatto. "Ogni cratere scoperto ci offre spunti su come si formano i crateri e sugli effetti che possono avere sulla geologia, la biologia e il clima della Terra", ha dichiarato a Live Science.

Fonte: www.livescience.com