Un test sperimentale sull'esistenza dell'anima umana

 

di Avi Loeb

Al termine di un'intervista a tarda notte di ieri con il brillante Nate Cain al podcast The Raising Cain Show (accessibile qui ), mi è stato chiesto se gli esseri umani abbiano un'anima, dati il ​​loro senso di libero arbitrio, la loro coscienza e le loro esperienze "extracorporee". 

Con "anima", Nate si riferiva a un ingrediente che si estende oltre il nostro corpo fisico.

In risposta, ho ammesso di essere una persona pratica e che, piuttosto che avere un'opinione su questa questione, preferisco un approccio sperimentale per scoprire la risposta a questa domanda fondamentale.

Un altro modo per formulare la domanda è se le esperienze umane siano tutte spiegate dalle proprietà fisiche del cervello umano.

Il motivo per cui propongo un test sperimentale è che presto saremo in grado di simulare il cervello umano con l'intelligenza artificiale (IA)... 

Il cervello umano contiene una rete di circa 100 miliardi di neuroni con un quadrilione di connessioni sinaptiche. L'evoluzione biologica è lenta. I dati storici sull'aumento delle dimensioni del cranio umano implicano che negli ultimi 10 milioni di anni il numero di connessioni nel cervello umano sia aumentato solo di un ordine di grandezza. 

Al contrario, il numero di parametri nelle reti neurali artificiali potrebbe aumentare esponenzialmente su una scala temporale di anni e superare il numero di connessioni sinaptiche di un cervello biologico entro il prossimo decennio.

Non è del tutto incerto il modo in cui i parametri dell'intelligenza artificiale si relazionano alle sinapsi biologiche come predittori delle capacità cognitive nelle grandi reti neurali. Ma è significativo confrontare le proprietà fisiche del cervello umano con quelle dei computer neuromorfici, che modellano in modo più esplicito l'architettura di un cervello biologico.

Nel 2024, i Sandia National Laboratories hanno ricevuto da Intel Corporation un sistema di elaborazione basato sul cervello chiamato Hala Point , dotato di 1,15 miliardi di neuroni artificiali, che mira a far progredire l'informatica ispirata al cervello su larga scala. L'immagine mostra un rendering tridimensionale della scheda madre con un chipset di intelligenza artificiale illuminato utilizzato da questo computer neuromorfico. (Credito immagine: Sandia National Laboratory )

Attualmente, il più grande computer neuromorfico, l'Hala Point di Intel, contiene 1,15 miliardi di neuroni artificiali e 128 miliardi di sinapsi artificiali, ovvero circa l'1% del numero di neuroni biologici e circa lo 0,01% del numero di connessioni del cervello umano. 

Questo computer, situato presso i Sandia National Laboratories, può elaborare 380 trilioni di operazioni sinaptiche a 8 bit al secondo. 

Per quanto impressionante possa sembrare, Hala Point è ancora inferiore di diversi ordini di grandezza in termini di prestazioni rispetto al cervello umano. 

Eppure, Hala Point consuma 2.600 Watt, circa cento volte di più dell'energia utilizzata dal cervello umano.

Hala Point racchiude 1.152 processori Loihi 2 nelle dimensioni di un forno a microonde. Sebbene siano stati annunciati processori più recenti, come Loihi 3 , il cui lancio è previsto per il 2026 e che presentano una densità maggiore (fino a 64 miliardi di sinapsi per singolo chip), Hala Point è attualmente il più grande sistema neuromorfico integrato disponibile.

(Credito immagine: Sandia National Laboratory )

Un progetto su larga scala, il supercomputer neuromorfico DeepSouth , sviluppato dalla Western Sydney University in Australia, è progettato per simulare una rete di 100 miliardi di neuroni artificiali, paragonabile per dimensioni al cervello umano, con 228 trilioni di operazioni sinaptiche al secondo. 

Quando un progetto di tale portata sarà realizzato, saremo in grado di sottoporre la domanda di Nate a una verifica sperimentale, chiedendoci:

Un supercomputer neuromorfico con 100 miliardi di neuroni e un quadrilione di connessioni sinaptiche mostrerà i fenomeni del libero arbitrio, della coscienza e delle esperienze "extracorporee"?

Nate prevede che non sarà così.

Potrebbe avere ragione, ma preferisco rimanere agnostico finché l'esperimento non sarà completato. 

Un modo per vedere questo esperimento è come una versione avanzata del Test di Turing, formulato da Alan Turing in un articolo del 1950 intitolato "Computing Machinery and Intelligence", disponibile qui.

Tuttavia, l'esperimento "anima-IA" ha conseguenze etiche maggiori rispetto all'esperimento "anima-IA" del test di Turing.
In particolare, se il supercomputer neuromorfico si comporterà in modi indistinguibili dalle esperienze umane, spegnere questa macchina equivarrebbe a commettere un omicidio.

Fonte: avi-loeb.medium.com