I misteri dell'inafferrabile albedo terrestre (commedia in un atto scritta da vari autori giornalistici)

Premessa: l'albedo terrestre è la misurazione del potere riflettente della Terra, ovvero la percentuale di radiazione solare che viene riflessa nello spazio invece di essere assorbita. 

È un fattore climatico importante: un albedo più alto causa un raffreddamento globale, mentre un albedo più basso causa un riscaldamento. 

La sua entità varia notevolmente in base alla superficie (es. neve, ghiaccio, foreste, deserti) e le attività umane possono alterarla.

Fino a pochi mesi fa circolavano notizie sull'aumento del potere riflettente del nostro pianeta, ma ultimamente molte testate più o meno giornalistiche annunciano l'esatto contrario:

"Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno osservato un progressivo calo dell’albedo, segno che la Terra riflette sempre meno luce solare".

"Negli ultimi decenni"?... 😲

Questo è il tipico esempio di ciò che chiamerei blandamente "informazione un tantino precipitosa", una pratica alla quale ormai siamo sicuramente abituati ma che dimostra ancora una volta quanto sia essenziale, per i mezzi di "informazione", fare notizia a tutti i costi senza badare troppo ai dettagli..
Diamo un'occhiata ai vari siparietti di questo spettacolo giornalistico, un piccolo campione, ma rappresentativo, del teatro dell'informazione.

Raccogliendo gli articoli di alcune testate cosiddette giornalistiche, facilmente reperibili nel web, possiamo farci un'idea del percorso scritturale degli autori di questa commedia.

Si alzi il sipario!

Prologo: "Quando l’albedo non faceva notizia"

- Negli anni Ottanta iniziano le prime osservazioni satellitari sistematiche dell’albedo terrestre, con risultati tutto sommato rassicuranti: molte oscillazioni da un anno all’altro, ma nessuna tendenza chiara.

- A partire dal 1999, il Big Bear Observatory in California lancia il progetto Earthshine, che misura la luce riflessa dalla Terra sulla Luna. I dati mostrano qualche calo all’inizio degli anni Duemila, poi una ripresa: in sostanza, niente di drammatico.

Le misurazioni combinate dei satelliti NASA CERES e delle osservazioni da Terra (2000-2014) confermano la stessa cosa: variazioni sì, ma nessun trend di lungo periodo.

Insomma, fino a metà degli anni 2010 la Terra rifletteva più o meno la stessa quantità di luce, e l’albedo restava tranquillo lontano dai riflettori mediatici.

Scena 1"Cribbio, l'albedo sta diminuendo a causa del riscaldamento delle acque del pianeta!"

- (08/10/2021) - La Terra riflette meno e si scalda di più

Secondo un nuovo studio pubblicato su Geophysical Research Letters, il riscaldamento delle acque oceaniche del Pacifico orientale ha causato un calo dell’albedo della Terra. La quantità di energia solare assorbita dal nostro pianeta va aumentando, e con essa le temperature, in un pericoloso meccanismo di feedback positivo che ha sorpreso anche gli scienziati..

- (17/02/2024) - Perché l'albedo terrestre sta diminuendo? 
Il team di astronomi del Big Bear Solar Observatory, un osservatorio astronomico situato ad un’altitudine di 2067 metri nella Contea di San Bernardino, in California (Stati Uniti), ha utilizzato tecniche avanzate per misurare il Da Vinci Glow.(ndr vedi qui )
I dati raccolti hanno mostrato che l’Earthshine si è attenuato circa dello 0,5% dal 1997 al 2017. Detto in altri termini, la Terra sta ora riflettendo circa mezzo Watt in meno di luce per metro quadrato rispetto a 20 anni fa. La maggior parte del calo si è verificato negli ultimi tre anni di dati.

Scena 2 (16 mesi più tardi)"L'albedo sta aumentando per difenderci dal cambiamento climatico!"

- (05/06/2025) - La Terra riflette più raggi solari che in passato, per difendersi
Compensa così il riscaldamento provocato dagli esseri umani 

Lo studio ha analizzato dati satellitari dal 2001 al 2020.
I risultati mostrano che l'albedo superficiale delle aree senza neve ha registrato un incremento del 2,2%, portando a una diminuzione dell'energia solare assorbita dal nostro pianeta. In pratica, la Terra sta riflettendo più luce verso lo spazio e trattiene meno calore.

- (09/06/2025) -Aumento dell’albedo terrestre: la natura riflette più luce solare e cerca di contrastare il cambiamento climatico 
Studio pubblicato su Nature il 5 giugno 2025.

Scena 3 (4 mesi più tardi) "L'albedo sta calando, il mondo si sta oscurando!"

- (27/10/2025) - La Terra sta diventando più scura: cosa sta succedendo al pianeta? 
Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno osservato un progressivo calo dell’albedo, segno che la Terra riflette sempre meno luce solare.

- (28/10/2025) - L'equilibrio tra i due emisferi della Terra si sta rompendo e questo avrà conseguenze sulle precipitazioni e sul clima in generale 
L'emisfero boreale assorbe più luce solare rispetto all'emisfero australe. Un risultato, pubblicato in un recente studio su Pnas.

Infine ho lasciato per ultimo questo "vecchio" articolo dell'anno 2016, probabilmente quello meno frettoloso e più onesto.

- (23/05/2016) - Variabilità dell’albedo terrestre nel corso degli ultimi 16 anni 

Il ricercatore Philip Goode, spiega che, anche se le misure fatte  nel corso degli ultimi 16 anni (periodo tra il 1998 e il 2014) mostrano variazioni mensili e annuali dell’albedo, non c’è praticamente alcun cambiamento nel lungo termine. 

Si cali il sipario..

*Resta da capire se la Terra stia davvero diventando più scura o se, come spesso accade, sia solo il giornalismo a riflettere meno luce...

Catherine