Impronte di 23.000 anni fa riscrivono la storia dell'uomo in America

Le antiche sabbie del Nuovo Messico rivelano le tracce più antiche conosciute dei primi abitanti.

Il Parco Nazionale White Sands possiede alcune delle sabbie più ricche dal punto di vista archeologico del Nord America ed è all'interno di questo paesaggio del New Mexico che sono state scoperte le impronte più antiche mai trovate nel continente. Ricerche recenti fanno risalire quelle impronte a circa 23.000 anni fa, circa 10.000 anni prima che si credesse che gli esseri umani esistessero in Nord America.

"Il sito nel New Mexico ha riscritto i libri di storia poiché abbiamo scoperto meravigliosi esempi di attività umana, il modo in cui gli esseri umani interagivano tra loro, con il paesaggio e con la vita animale” ha affermato Sally Reynolds, principale accademica di paleoecologia dell'Università di Bournemouth. “Queste impronte forniscono una preziosa finestra sulla vita vissuta dai nostri antenati e su quanto fossero simili a noi” ...

Uno studio del 2021 condotto dai ricercatori dell'US Geological Survey ha datato le impronte a circa 23.000 anni fa utilizzando metodi di datazione al radiocarbonio. 

Il team voleva però confermare questi risultati e alla fine del 2023 ha pubblicato un altro studio sulla rivista Science che ha confermato l’invecchiamento recentemente “calibrato” delle impronte con la datazione del polline di pino fossilizzato.

Grazie al polline e ai semi di erba comune trovati sia nelle impronte che all'interno dello stesso strato di fango indurito in cui sono state trovate le impronte, il team è stato in grado di confermare la nuova data di 23.000 anni fa, dimostrando che gli esseri umani erano sul continente durante l'ultimo massimo glaciale. 

Il team ha utilizzato anche la luminescenza stimolata otticamente per osservare la radiazione di fondo nel quarzo. Maggiore è l'energia nel quarzo, più antica è la scoperta. Ciò ha contribuito a corroborare la data.

Matthew Bennett, professore dell'Università di Bournemouth e coautore dello studio, ha affermato in una dichiarazione che il team è stato lieto che, dopo aver indagato ulteriormente sullo studio iniziale, siano stati in grado di fornire nuovi risultati che "sottolineano l'accuratezza del nostro studio originale e fornire un aggiornamento affascinante sui movimenti e sugli stili di vita dei nostri antenati. E quei movimenti erano in abbondanza.

Come riportato in un articolo dello Smithsonian con Bennett, le impronte dell'area di White Sands mostrano bambini che giocano vicino a pozzanghere, cacciatori che inseguono un bradipo gigante e una giovane donna che trasporta un bambino e scivola nel fango, forse inseguita da un predatore.

"C'erano predatori affamati in giro, inclusi lupi terribili e gatti dai denti a sciabola", ha detto Bennett, secondo lo Smithsonian. “Possiamo vedere dove è scivolata nel fango in certi punti. Possiamo anche vedere le impronte della bambina nel punto in cui l’ha posata, presumibilmente perché era stanca e aveva bisogno di riposo”.

Alcune impronte possono essere viste senza tecnologia, mentre altre richiedono un radar che penetra nel terreno per essere trovate. "Le impronte lasciate a White Sands danno un quadro di ciò che stava accadendo, adolescenti che interagiscono con bambini più piccoli e adulti", ha detto Bennett in una nota. “Possiamo pensare ai nostri antenati come esseri piuttosto funzionali, cacciatori e sopravvissuti, ma ciò che vediamo qui è anche attività di gioco e età diverse che si uniscono. Una vera visione di queste prime persone."

Bennett ha detto che mentre le impronte trovate nell’area forniscono piccoli scorci di come era la vita 23.000 anni fa, il team spera di trovare ancora più impronte per raccontare una storia più ampia della vita in Nord America. “L’eredità duratura di White Sands”, ha detto, “è quella di indicare la strada verso un nuovo archivio di prove”.

Fonte: www.esquire.com

Sono presenti anche tracce di mammut, bradipo gigante e uccelli.

“È un sito importante perché tutte le piste che abbiamo trovato mostrano un’interazione degli esseri umani nel paesaggio insieme agli animali estinti”, ha affermato la coautrice Sally Reynolds della Bournemouth University. “Possiamo vedere la coesistenza tra esseri umani e animali sul sito nel suo insieme e, essendo in grado di datare con precisione queste impronte, stiamo costruendo un’immagine più ampia del paesaggio”.

L’archeologia tradizionale si basa sulla scoperta di ossa e strumenti, ma spesso può essere difficile da interpretare. 

Le impronte umane forniscono prove inequivocabili di presenza e anche di comportamento. In precedenza si pensava che gli umani fossero entrati in America più vicino a 16.000 anni fa, dopo lo scioglimento delle calotte glaciali nordamericane, che ha aperto rotte migratorie. Tuttavia, le impronte mostrano una migrazione molto precedente di umani nelle Americhe.
Fonte: reccom.org